Legendarul B.B. King, salutat necondiționat drept Regele Blues-ului, a fost cel mai important chitarist electric al celei de-a doua jumătate a secolului al XX-lea. Stilul său neobișnuit de joc staccato a influențat sute de bluesmen moderni.
În același timp, vocea sa fermă și încrezătoare, capabilă să exprime fiecare emoție din orice melodie, a oferit o potrivire demnă pentru jocul său pasionat.
Între 1951 și 1985 King a fost în topul Billboard R&B de 74 de ori. A fost, de asemenea, primul bluesman care a înregistrat ceea ce avea să devină hitul celebru, The Thrill Is Gone (1970).
Muzicianul a colaborat cu Eric Clapton și cu grupul U2 și și-a promovat el însuși munca. În același timp, a reușit să-și mențină stilul recunoscut de-a lungul carierei.
Copilăria și tinerețea artistului BB King
Riley B. King s-a născut pe 16 septembrie 1925 în Delta Mississippi, lângă Itta Bena. În copilărie s-a repezit între casa mamei și cea a bunicii. Tatăl băiatului a părăsit familia când King era încă foarte mic.
Tânărul muzician a petrecut mult timp în biserică și a cântat sincer laudele Domnului, iar apoi, în 1943, King s-a mutat în Indianola, un alt oraș situat în inima Deltei Mississippi.
Muzica country și gospel au lăsat o impresie de neșters asupra gândirii muzicale a lui King. A crescut ascultând artiști de blues (T-Bone Walker și Lonnie Johnson) și genii jazz (Charlie Christian și Django Reinhardt).
În 1946, a mers la Memphis pentru a-l găsi pe vărul său (chitaristul de la țară) Bukka White. Timp de zece luni prețioase, White și-a învățat tânăra sa rudă nerăbdătoare aspectele mai fine ale chitarei blues.
După ce s-a întors în Indianola, King a călătorit din nou la Memphis la sfârșitul anului 1948. De data asta a stat o vreme.
Începutul carierei muzicianului Riley B. King
King și-a transmis în curând muzica în direct prin postul de radio WDIA din Memphis. Acesta era un post care tocmai a trecut recent la un format inovator, „negru”.
Proprietarii de cluburi locali au ales să nu-și pună artiștii să susțină concerte radio, astfel încât să-și poată transmite spectacolele de noapte prin unde.
Când DJ Maurice Hot Rod Hulbert și-a părăsit poziția de lider de rotație, King a preluat sarcini record.
Muzicianul a fost numit pentru prima dată The Peptikon Boy (o companie de alcool care a concurat cu Hadacol). Când postul de radio WDIA l-a scos în aer, pseudonimul lui King a devenit The Beale Street Blues Boy, mai târziu prescurtat în Blues Boy. Și abia după aceea a apărut numele BB King.
King a avut o „recunoaștere” uriașă abia în 1949. El a înregistrat primele patru piese pentru Bullet Records a lui Jim Bullitt (inclusiv piesa Miss Martha King, în onoarea soției sale), apoi a semnat cu RPM Records din Los Angeles a fraților Behari.
„Descoperirea” lui B.B. King în lumea muzicii
Frații Behari au contribuit și la înregistrarea unora dintre lucrările timpurii ale lui King instalând echipamente portabile de înregistrare oriunde s-au dus.
Prima piesă care a ajuns în topul național R&B a fost Three O'Clock Blues (înregistrată anterior de Lowell Fulson) (1951).
Melodia a fost înregistrată în Memphis la studioul YMCA. Personalități proeminente au lucrat cu King la acea vreme: vocalistul Bobby Bland, bateristul Earl Forest și pianistul de baladă Johnny Ace. Când King a plecat în turneu pentru a promova Three O'Clock Blues, el a predat responsabilitatea pentru Beale Streeters lui Ace.
Chitară istorică
Atunci King și-a numit pentru prima dată chitara sa preferată „Lucille”. Povestea a început cu King susținând concertul său în micul oraș Twist (Arkansas).
În timpul spectacolului, a izbucnit o ceartă între doi gelosi. În timpul ceartă, bărbații au răsturnat un coș de gunoi care conținea kerosen, care s-a vărsat și a început un incendiu.
Speriat de foc, muzicianul a fugit în grabă din cameră, lăsându-și chitara înăuntru. Curând și-a dat seama că fusese foarte prost și a fugit înapoi. King a fugit în cameră, ferind flăcările cu riscul de a-și pierde viața.
Când toată lumea s-a liniștit și focul a fost stins, King a aflat numele fetei care a provocat necazul. Numele ei era Lucille.
De atunci, King a avut multe „Lucilles” diferite. Gibson a creat chiar și o chitară specială, al cărei model a fost confirmat și aprobat de King.
Melodii din topul topurilor
În anii 1950, King s-a impus ca un renumit muzician R&B. A înregistrat compoziții în principal în Los Angeles, la RPM Studios. King a realizat 20 de înregistrări de top în acest deceniu agitat din punct de vedere muzical.
În special, compozițiile marcante ale acelei vremuri au fost: You Know I Love You (1952); Wake Up This Morning and Please Love Me (1953); When My Heart Beats like a Hammer, Whole Lotta' Love, and You Upset Me Baby (1954); În fiecare zi am blues.
Cântarea la chitară a lui King a devenit din ce în ce mai sofisticată, lăsând toți concurenții mult în urmă.
1960 - timpul nostru
În 1960, Sweet Sixteen, cu două fețe, de succes a lui King a devenit unul dintre cele mai vândute, cu celelalte eforturi ale sale Got a Right to Love My Baby și Partin' Time nu foarte mult în urmă.
Artistul s-a mutat la ABC-Paramount Records în 1962, urmând exemplul lui Lloyd Price și Ray Charles.
În noiembrie 1964, chitaristul și-a lansat albumul live original, care includea un concert la legendarul teatru din Chicago.
În același an, s-a bucurat de faima hitului How Blue Can You Get. Aceasta a fost una dintre multele sale cântece „semnificative”.
„Don’t Answer the Door” (1966) și „Paying the Cost to be the Boss” au fost primele zece discuri R&B doi ani mai târziu.
King a fost unul dintre puținii oameni de blues care a înregistrat în mod constant lucrări de succes și din motive întemeiate. Nu i-a fost frică să experimenteze cu muzica.
În 1973, muzicianul a plecat la Philadelphia pentru a înregistra mai multe cântece care au devenit cele mai bine vândute cântece: To Know You Is to Love You și I Like to Live the Love.
Și în 1978, și-a unit forțele cu câțiva muzicieni de jazz pentru a crea grozava melodie funk Never Make Your Move Too Soon.
Cu toate acestea, uneori experimente îndrăznețe au avut un impact negativ asupra lucrării. Love Me Tender, un album cu sunet country, a fost un dezastru artistic și de marketing.
Cu toate acestea, discul său pentru MCA Blues Summit (1993) a fost o revenire la formă. Alte lansări notabile din această perioadă includ Let the Good Times Roll: The Music of Louis Jordan (1999) și Riding with the King (2000), o colaborare cu Eric Clapton.
În 2005, King și-a sărbătorit cea de-a 80-a aniversare cu un album stelar, 80, care a prezentat artiști la fel de diverși precum Gloria Estefan, John Mayer și Van Morrison.
Următorul album live a fost lansat în 2008; în același an, King a revenit la pur blues cu One Kind Favor.
La sfârșitul anului 2014, King a fost forțat să anuleze mai multe concerte din cauza sănătății precare, iar mai târziu a fost internat de două ori și a intrat în hospice în primăvară. A murit pe 14 mai 2015 la Las Vegas, Nevada.
