Grover Washington Jr. este un saxofonist american care a fost foarte faimos între 1967 și 1999. Potrivit lui Robert Palmer (de la revista Rolling Stone), interpretul a reușit să devină „cel mai recunoscut saxofonist care lucrează în genul jazz-fusion”.
Deși mulți critici au acuzat Washingtonul că este comercial, ascultătorii au iubit compozițiile pentru motivele lor liniștitoare și pastorale, cu o notă de funk urban.
Grover s-a înconjurat întotdeauna de muzicieni talentați, datorită cărora a lansat albume și cântece de succes. Cele mai memorabile colaborări: Just the Two of Us (cu Bill Withers), A Sacred Kind of Love (cu Phyllis Hyman), The Best Is Yet To Come (cu Patti LaBelle). Foarte populare au fost și compozițiile solo: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues etc.
Grover Washington Jr. Copilărie și tineret
Grover Washington s-a născut pe 12 decembrie 1943 în Buffalo, New York, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Toți cei din familia lui erau muzicieni: mama sa cânta în corul bisericii; fratele a lucrat ca organist în corul bisericii; tatăl meu a cântat profesionist la saxofon tenor. Urmând exemplul părinților lor, interpretul și fratele său mai mic au început să studieze muzica. Grover a decis să calce pe urmele tatălui său și a început să cânte la saxofon. Fratele meu a devenit interesat să cânte la tobe și, ulterior, a devenit baterist profesionist.
În cartea Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell și Laura Friedman) există replici în care saxofonistul își amintește de copilărie:
„Am început să cânt la instrumente la aproximativ 10 ani. Prima mea dragoste a fost, fără îndoială, muzica clasică... Prima mea lecție a fost saxofonul, apoi am încercat pian, tobe și chitară bas.”
Washington a urmat cursurile școlii de muzică Wurlitzer. Lui Grover îi plăceau foarte mult instrumentele. Prin urmare, le-a dedicat aproape tot timpul liber pentru a învăța să joace cel puțin la un nivel de bază.
Tatăl său i-a dat primul saxofon când interpretul avea 10 ani. Deja la vârsta de 12 ani, Washington a început să studieze serios saxofonul. În unele seri, fugea de acasă și mergea în cluburi pentru a vedea muzicieni de blues celebri din Buffalo. În plus, băiatul era pasionat de baschet. Cu toate acestea, din cauza faptului că înălțimea lui nu era suficientă pentru acest sport, a decis să-și conecteze viața cu activitatea muzicală.
La început, Grover a cântat doar la concertele școlare și timp de doi ani a fost saxofonist bariton în orchestra școlii orașului. Periodic, a studiat acordurile cu celebrul muzician din Buffalo Elvis Shepard. Washington a absolvit liceul la vârsta de 16 ani și a decis să se mute din orașul său natal, Columbus, Ohio. Acolo s-a alăturat trupei Four Clefs, unde și-a început cariera muzicală profesională.
Cum a evoluat cariera lui Grover Washington Jr.?
Grover a făcut un turneu în Statele Unite cu Four Clefs, dar grupul s-a despărțit în 1963. De ceva timp interpretul a jucat în grupul Mark III Trio. Datorită faptului că Washingtonul nu a studiat nicăieri, în 1965 a primit o convocare la armata SUA. Acolo a cântat în orchestra ofițerilor. În timpul liber, a cântat în Philadelphia, lucrând cu diferite triouri de orgă și grupuri rock. În ansamblul armatei, saxofonistul l-a întâlnit pe toboșarul Billy Cobham. După serviciul său, l-a ajutat să devină parte a mediului muzical din New York.
Afacerile lui Washington s-au îmbunătățit - a cântat în diferite grupuri muzicale, printre care Charles Erland, și a înregistrat compoziții comune cu interpreți celebri (Melvin Sparks, Johnny Hammond etc.). Albumul de debut al lui Grover, Inner City Blues, a fost lansat în 1971 și a devenit un hit imediat. Înregistrările trebuiau inițial să fie ale lui Hank Crawford. Producătorul comercial Creed Taylor a creat un set de melodii pop-funk pentru el. Cu toate acestea, muzicianul a fost arestat și nu a putut să le interpreteze. Apoi Taylor l-a invitat pe Grover să înregistreze și a lansat discul sub numele său.
Washington a recunoscut odată intervievatorilor: „Marea mea pauză a fost norocul orb”. Cu toate acestea, s-a bucurat de o popularitate enormă datorită albumului Mister Magic. După lansare, saxofonistul a început să fie invitat la cele mai bune evenimente din țară, cântând alături de principalii muzicieni de jazz. În 1980, interpretul și-a lansat discul cult, datorită căruia a primit două premii Grammy. În plus, Grover a primit titlul de „Cel mai bun interpret instrumental”.
În timpul vieții sale, un interpret putea lansa 2-3 albume într-un an. Doar în perioada 1980-1999. Au fost lansate 10 înregistrări. Cel mai bun, potrivit criticilor, a fost Soulful Strut (1996). Leo Stanley a scris despre asta: „Abilitățile instrumentale ale lui Washington au trecut încă o dată prin strălucire, făcând din Soulful Strut un alt record demn pentru toți fanii de soul-jazz”. După moartea artistului în 2000, prietenii săi au lansat albumul Aria.
Stilul muzical al lui Grover Washington Jr.
Popularul saxofonist a dezvoltat așa-numitul stil muzical „jazz-pop” („jazz-rock fusion”). Constă în improvizație de jazz pe un ritm optimist sau rock. O mare parte din timpul său, Washingtonul a fost influențat de artiști de jazz precum John Coltrane, Joe Henderson și Oliver Nelson. Cu toate acestea, soția lui Grover a reușit să-l intereseze de muzica pop.
„I-am spus să asculte mai multă muzică pop”, a spus Christina pentru Rolling Stone. „Intenția lui era să cânte jazz, dar a început să asculte genuri diferite și, la un moment dat, mi-a spus că vrea doar să cânte ceea ce simte, fără a-i pune o etichetă.” Washington a încetat să se limiteze la orice credință și tradiție și a început să cânte muzică modernă, „fără să-și facă griji pentru stiluri și școli”.
Criticii au avut reacții mixte la muzica lui Washington. Unii au lăudat, alții s-au întrebat. Principala plângere a fost făcută cu privire la comercialitatea compozițiilor. Într-o recenzie a albumului său Skylarkin (1979), Frank John Hadley a spus că „dacă saxofoniștii de jazz comercial s-ar ridica la poziții monarhice, Grover Washington Jr. ar fi stăpânul lor”.
Viața personală a artistului
În timp ce cânta la unul dintre concertele sale de peste mări, Grover și-a întâlnit viitoarea soție, Christina. La acea vreme, ea lucra ca redactor asistent la o publicație locală. Christina își amintește cu drag de începutul relației lor: „Ne-am întâlnit sâmbătă și deja joi am început să trăim împreună”. În 1967 s-au căsătorit. După ce Washington a părăsit serviciul, cuplul s-a mutat în Philadelphia.
Au avut doi copii - fiica Shana Washington și fiul Grover Washington III. În prezent se cunosc puține lucruri despre activitățile copiilor. La fel ca tatăl și bunicul său, Washington III a decis să devină muzician.
În 1999, interpretul a mers pe platoul The Saturday Early Show, unde a interpretat patru compoziții. După aceea, s-a dus în camera verde. În timp ce aștepta ca filmările să continue, a suferit un infarct. Angajații studioului au chemat imediat o ambulanță, dar la sosirea la spital, Washingtonul era deja mort. Medicii l-au diagnosticat pe artist cu un atac de cord masiv.
