Lou Rawls este un artist de rhythm and blues (R&B) foarte faimos, cu o carieră lungă și o generozitate enormă. Cariera sa de cântăreț plin de suflet a durat peste 50 de ani. Iar filantropia sa include contribuția la strângerea de peste 150 de milioane de dolari pentru United Negro College Fund (UNCF). Munca artistului a început după ce viața lui a fost aproape întreruptă în 1958 într-un accident de mașină. După cum a declarat interpretul:
„Tot ceea ce se întâmplă se întâmplă cu un motiv.” Cântărețul Lou Rawls, câștigător al premiului Grammy, avea un stil de cânt fluid și o gamă de patru octave pe care obișnuia să cânte în multe genuri de muzică, inclusiv gospel, jazz, R&B, soul și pop. A înregistrat aproximativ 75 de albume și a vândut aproximativ 50 de milioane de discuri. De asemenea, a susținut sute de spectacole live până la moartea sa. Rawls a fost identificat și cu telethonul Parade of Stars, pe care l-a creat și a condus timp de 25 de ani.
Copilăria și adolescența lui Lou Rawls
Lou Rawls s-a născut în 1933 la Chicago, unde au mulți muzicieni de blues celebri. Fiul unui pastor baptist, Lou a învățat să cânte în corul bisericii de la o vârstă fragedă. Din mai multe motive, creșterea băiatului a fost făcută în principal de bunica lui (din partea tatălui său). Și-a început cariera de cântăreț din copilărie în corul bisericii tatălui său.
Cântarea lui Rawls a atras curând atenția locuitorilor din Chicago. Încă din copilărie, a fost prieten cu viitorul star de cântări de suflet Sam Cooke. Băieții erau membri ai grupului local Teenage Kings of Harmony înainte ca Rawls să se alăture unui alt grup local de gospel, Holy Wonders. Din 1951 până în 1953 Rawls l-a înlocuit pe Cook într-o altă trupă din Chicago, Highway QC.
În 1953, Lou Rawls s-a mutat în grupul național. Și s-a alăturat Chosen Gospel Singers și s-a mutat la Los Angeles. Rawls a înregistrat compoziții cu ei pentru prima dată într-un studio de înregistrări în 1954. Curând s-a alăturat unui alt grup evanghelic, Pilgrim Travelers, tot alături de Cook. Şederea sa în grup a fost întreruptă de serviciul în trupele aeriene ale armatei americane. După demitere, s-a întors în grupul Pilgrim Travelers și a continuat să înregistreze cântece și să facă turnee.
Un accident care a schimbat soarta
Viața lui Rawls s-a schimbat în 1958, când a fost implicat într-un accident de mașină în timp ce călătorea cu un grup. Șoferul mașinii în care călătoreau Cook și Lou și-a pierdut controlul și a zburat de pe o stâncă. Rawls a suferit numeroase fracturi, o comoție gravă și aproape că a murit. A rămas în comă câteva zile. După câteva zile în comă și aproape un an de reabilitare, Rawls a avut o nouă perspectivă asupra vieții. În 1959, grupul s-a despărțit din cauza diferențelor de opinii asupra creativității. Și Rawls a decis să-și ia șansa și să înceapă o carieră solo. Abandonând cântecele gospel, s-a concentrat pe forme mai laice de muzică.
Artista a înregistrat câteva single-uri originale pentru Candix Label. O reprezentație la o cafenea de la West Hollywood, văzută de producătorul Nick Venet, a dus la o înțelegere cu Capitol Records. Primul album, „I’d Rather Drink Dirty Water” („Stormy Monday”), a fost lansat în 1962. A reprezentat standarde în genurile de jazz și blues. Rawls a înregistrat apoi două discuri de suflet: Tobacco Road și Lou Rawls Soulin.
În vârful faimei
Cariera de cântăreț a lui Rawls a înflorit în anii 1960 și 1970, când s-a concentrat în primul rând pe R&B și muzica pop. Avea un mod neobișnuit de a interpreta - discutând despre cântecul interpretat în timpul pierderii și includerea monoloagelor sale în ea. Matt Schudel de la Washington Post l-a citat pe Rawls explicând originile acestui fenomen: „Am lucrat în cluburi mici și cafenele. Am încercat să cânt acolo sus și oamenii vorbeau foarte tare. Pentru a le atrage atenția, între cântări, am început să recit cuvintele cântecelor. Apoi am început să inventez mici povești despre cântec și la ce se referă.”
Rawls și-a demonstrat abilitățile pe albumul de succes Lou Rawls Live (1966). A fost înregistrată într-un studio cu public. În același an, a lansat primul său single R&B, Love Is a Hurtin' Thing. Single-ul „Dead end Street” i-a câștigat primul său premiu Grammy în 1967.
După ce a semnat un contract cu noua casă de discuri MGM, Rawls a intrat mai mult în genul muzicii pop. Albumul A Natural Man (1971) i-a adus cel de-al doilea premiu Grammy. În anii 1970, Rawls a semnat un contract cu casa de discuri Philadelphia International. Colaborările cu compozitorii și producătorii casei de discuri (Kenny Gramble și Leon Huff) au dus la hitul lui Rawls „You’ll Never Find It”. Balada disco a ajuns pe locul 2 în topurile pop și pe locul 1 în topurile R&B în 1976.
În 1977, Rawls a avut un alt hit, Lady Love, de pe albumul de platină All Things In Time. A primit al treilea premiu Grammy pentru albumul de platină Unmistakably Luu (1977). Rawls a mai avut câteva hituri cu Philadelphia International, inclusiv Let Me Be Good to You și I Wish You Belonged to Me.
Crearea telethonului Parada Stelelor
Rawls și-a transformat faima într-o poziție profitabilă de purtător de cuvânt al uriașei fabrici de bere Anheuser-Busch, producător de bere Budweiser. Berăria l-a susținut pe cântăreț în ceea ce a devenit cel mai recunoscut și important lucru din viitoarea lui carieră. Acesta organizează telethonul anual Paradele Stelelor în beneficiul United Negro College Fund. Rawls a fost și gazda unui program de televiziune, a cărui durată a variat de la 3 la 7 ore. A prezentat interpreți de top într-o varietate de stiluri muzicale.
În 1998, „Parada Stelelor” (în același an redenumit „Evening of Stars”) a fost difuzată pe 60 de canale de televiziune cu o audiență potențială de aproximativ 90 de milioane, apoi USA Today a estimat venitul total din telethon de la înființare la 175 de milioane de dolari. . Banii s-au dus la un grup de colegii și universități mici, istoric negri. Și și-au deschis porțile studenților cu oportunități economice limitate. Zeci de mii de studenți afro-americani își datorează educația lui Lou Rawls.
Lou Rawls: Lucrează în televiziune
Rawls a fost un invitat frecvent la talk-show-uri de televiziune în anii 1970. De asemenea, a jucat ca actor atât în film, cât și în televiziune. De asemenea, a dat vocea celor mai populare desene animate și reclame. Rawls a apărut în aproximativ 20 de filme, inclusiv Leaving Las Vegas și Anchorman. De asemenea, a jucat roluri în serialul de televiziune „Baywatch Nights”. Și-a împrumutat vocea unor seriale animate precum Garfield, Parenthood și Hey Arnold!
Pe lângă faptul că este ocupat la televizor, Rawls a continuat să înregistreze noi hituri. În anii 1990, s-a concentrat în principal pe noi direcții - jazz și blues. Pe lângă Portrait of the Blues (1993), Rawls a înregistrat trei albume pentru casa de discuri de jazz Blue Note la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990. Primul său hit în mai bine de 10 ani a fost At Last (1989), care a devenit un hit nr. 1 în topurile de jazz. La începutul anilor 2000, Rawls a început să înregistreze din nou albume gospel, inclusiv How Great Thou Art (2003).
Priorități care merită
De-a lungul anilor 1980 și 1990, celebrul cântăreț s-a impus în principal ca un donator generos. La un moment dat, nu a avut ocazia să studieze unde și-a dorit, așa că la vârsta adultă, după ce a strâns capital de la prieteni influenți, Rawls a început să se implice activ în activități de caritate și voluntariat. El credea că educația tinerilor Americii este o prioritate. Prin eforturile sale în calitate de președinte emerit, el a strâns peste 150 de milioane de dolari pentru Fundația College (UNCF). El a reușit acest lucru ținând telethonul Paradei Stelelor în fiecare ianuarie. Din 1980, Rawls a invitat interpreți să cânte live la spectacol pentru a strânge bani pentru fundație. Oaspeții au inclus: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph și alții.
În 1989, în orașul natal al lui Rawls, Chicago, o stradă a fost numită în onoarea lui. South Wentworth Avenue a fost redenumit Lou Rawls Drive. Și în 1993, Rawls a participat la ceremonia de inaugurare a Teatrului și Centrului Cultural Lou Rawls. Centrul său cultural include o bibliotecă, două cinematografe, un restaurant, un teatru de 1500 de locuri și un patinoar. Centrul este construit pe locul inițial al Teatrului Regal din partea de sud a orașului Chicago. Muzica gospel și blues jucată la Theatre Royal în anii 1950 l-a inspirat pe tânărul Lou Rawls. Acum numele lui este imortalizat în locul de unde a început totul.
Când a fost rugat de American Business Review în 1997 să-și explice puterea de rezistență în show-business, Lou Rawls a răspuns: „Nu am încercat să mă schimb de fiecare dată când s-a schimbat muzica. Am rămas doar în buzunarul în care eram pentru că era confortabil și oamenilor le plăcea.” Desigur, Rawls a devenit o instituție americană. Cu o carieră de interpretare care se întinde pe cinci decenii, un mandat îndelungat ca gazdă a paradei de strângere de fonduri de la TV și un bariton confortabil ca cântăreț, Rawls a fost unul dintre rarii artiști care și-a găsit un loc permanent pe scena muzicală americană. La sfârșitul anilor 1990, avea deja 60 de albume.
Moartea lui Lou Rawls
În 2004, Rawls a fost diagnosticat cu cancer pulmonar. Un an mai târziu, a fost diagnosticat și cu cancer la creier. Din cauza bolii, cariera i-a fost suspendată, care a continuat în 2005. A murit pe 6 ianuarie 2006 la Los Angeles, California, la vârsta de 72 de ani. Lui Rawls i-au rămas a treia soție, Nina Malek Inman, fiii Lou Jr. și Aiden, fiicele Luanne și Kendra și patru nepoți.
