Datorită înclinației lor pentru îmbrăcămintea androgină, precum și riff-urile lor brute, punk de chitară, Placebo a fost descris ca o versiune plină de farmec a Nirvana.
Trupa multinațională a fost formată din cântărețul-chitaristul Brian Molko (de origine scoțiană și americană parțială, dar crescut în Anglia) și basistul suedez Stefan Olsdal.
Începutul carierei muzicale a lui Placebo
Ambii participanți au frecventat anterior aceeași școală din Luxemburg, dar nu s-au intersectat în mod corespunzător până în 1994 la Londra, Anglia.
Piesa cu denumirea încăpătoare Ashtray Heart, înregistrată sub influența unor trupe precum: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins și grupul Nirvana menționat mai sus, a devenit „descoperirea” lor.
După Molko și Olsdal, percuționistul și tobosarul Robert Schultzberg și Steve Hewitt (cel din urmă este singurul reprezentant al grupului de origine engleză) s-au alăturat trupei.
Deși Molko și Olsdal l-au preferat pe Hewitt ca percuționist principal (aceasta formație a fost cea care a înregistrat unele dintre primele demo-uri), Hewitt a decis să se întoarcă la cealaltă trupă a lui, Breed.
În schimb, cu Schultzberg, Placebo a semnat un contract de înregistrare cu Caroline Records și și-a lansat albumul de debut omonim în 1996. Albumul a devenit un hit surpriză în Marea Britanie, unde single-urile Nancy Boy și Teenage Angst au intrat în top 40.
Între timp, membrii trupei au devenit obișnuiți în săptămânalele muzicale britanice, ceea ce le-a susținut debutul, plasându-i alături de Sex Pistols, U2 și Weezer.
În ciuda succesului timpuriu al grupului, Schultzberg nu i-a întâlnit niciodată pe ceilalți membri ai trupei, care până în acest moment au reușit să-l convingă pe Hewitt să se alăture formației, ceea ce a determinat plecarea lui Schultzberg din trupă în septembrie 1996.
Primul succes
Primul concert al lui Hewitt cu Placebo s-a dovedit a fi unul imens, deoarece David Bowie, un fan al trupei care a influențat el însuși sunetul trupei, a invitat personal trio-ul să cânte la concertul său aniversar de 50 de ani la Madison Square Garden din New York, în 1997.
În anul următor, Placebo s-a mutat la o altă casă de discuri Caroline, Virgin Records, și a lansat Without You I'm Nothing în noiembrie. Albumul a fost o altă „recunoaștere” majoră în Anglia, deși inițial a devenit popular în SUA, unde MTV a prezentat primul single al albumului, Pure Morning.
Single-urile ulterioare nu au reușit să egaleze succesul acestei prime piese, dar Without You I'm Nothing a rămas populară în Anglia, unde a obținut în cele din urmă statutul de platină.
Aproximativ în aceeași perioadă, trupa a înregistrat un cover al filmului 20th Century Boy al lui T. Rex pentru filmul Velvet Goldmine, în care a apărut și ea.
Placebo și David Bowie
Relația dintre grupul Placebo și Bowie s-a dezvoltat. Bowie a împărțit scena cu trupa în timpul turneului la New York, iar cele două părți au făcut echipă pentru o reînregistrare a piesei de titlu Without You I'm Nothing, care a fost lansată ca single în 1999.
A treia lansare a trupei, Black Market Music, a prezentat elemente de hip hop și disco combinate cu un sunet rock intens.
Albumul a fost lansat în Europa în anul 2000, iar câteva luni mai târziu a fost lansată o versiune remasterizată în SUA, cu o listă de piese care includea mai multe extra-uri, inclusiv versiunea Bowie menționată mai sus Without You I'm Nothing și o coperta Depeche Mode I Feel You.
În primăvara lui 2003, Placebo a arătat un sunet mai dur odată cu lansarea celui de-al patrulea album al lor, Sleeping with Ghosts. Albumul a ajuns în top zece în Marea Britanie și a vândut 1,4 milioane de copii în întreaga lume.
Acesta a fost urmat de un turneu australian cu Elbow și UK
O colecție de single-uri Once More with Feeling: Singles 1996-2004 a fost lansată în iarna lui 2004. Compilația de 19 cântece a inclus cele mai mari hituri din Marea Britanie și noua piesă Twenty Years.
Francezul Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), care a lucrat la acest album, a semnat și el un contract pentru producerea celui de-al cincilea album al lui Placebo Meds din 2006.
Hewitt a părăsit trupa Placebo în toamna anului 2007, iar trupa s-a despărțit de casa lor permanentă de discuri EMI/Virgin un an mai târziu.
Cu noul baterist Steve Forrest, trupa a înregistrat albumul Battle for the Sun și l-a lansat în vara lui 2009.
În aceeași zi, lucrarea trupei a fost lansată pentru EMI, The Hut Recordings.
Tur mare
Un turneu amplu a început în sprijinul albumului. Pentru fanii care nu au putut să vadă spectacolul, Placebo a lansat și un EP live, Live at La Cigale, cu melodii preluate din show-ul lor din Paris din 2006.
Cea mai recentă lucrare de studio a trupei este Loud Like Love din 2013. La doi ani de la lansare, bateristul Steve Forrest a părăsit trupa, explicându-și plecarea ca pe o dorință de a-și realiza proiectul solo.
