Viitorul lui Stephanie Mills pe scenă a fost probabil prezis atunci când, la vârsta de 9 ani, a câștigat de șase ori la rând concursul Ora pentru amatori de la Teatrul Apollo din Harlem. La scurt timp după aceasta, cariera ei a început să progreseze rapid.
Acest lucru a fost facilitat de talentul, munca grea și perseverența ei. Cântăreața este câștigătoarea premiului Grammy pentru „Cea mai bună voce R&B feminină” (1980) și a premiului pentru muzică americană pentru „Cea mai bună voce R&B feminină” (1981).
Stephanie Mills: O copilărie muzicală
Fiica unui tată angajat al orașului și a unei mame coafor, Mills s-a născut pe 22 martie 1957 în Brooklyn, New York și a crescut în zona Bedford-Stuyvesant. Experiența ei muzicală timpurie a inclus cântatul în corul Bisericii Cornerstone Baptist din Brooklyn. Dar înclinația ei pentru spectacol a început mai devreme. Mills a fost cea mai mică fată dintre șase frați și a fost în centrul atenției când era copil.
Ea a arătat talent muzical încă de la început, cântând și dansând pentru familia ei când avea doar 3 ani. Poate că participarea ei în corul Cornerstone Baptist Church din Brooklyn i-a permis să-și perfecționeze abilitățile de cântăreață gospel. Vocea puternică și clară a fetei era impresionantă. Frații ei au însoțit-o în mod regulat la spectacole de talente din Brooklyn.
Mills practic a crescut pe scenă. A idolatrizat-o pe vocalista Diana Ross și nu s-a îndoit niciodată că vrea să devină ea însăși cântăreață. Când avea 9 ani, familia a văzut un anunț în ziar care oferea audiții la Broadway pentru tinerii interpreți.
După mai multe încercări, Mills a obținut un rol în musicalul Maggie Flynn. Acest spectacol a fost un eșec. Dar Mills a întâlnit oamenii potriviți care au fost implicați în afacerile spectacolului și tineri interpreți promițători.
A jucat și în alte piese de teatru. Și la vârsta de 11 ani, ea a urcat pe scena de la templul cinstit de timp al artelor spectacolului afro-americane din New York – Teatrul Apollo din Harlem pentru o competiție de cântări amatori de o oră. După ceva timp, Mills s-a mutat în atelierul unei trupe de ansambluri negre de pe Broadway. În adolescență, a cântat cu Isley Brothers și The Spinners și a înregistrat albumul lor de debut, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Revoluție rapidă în creativitate
Descoperirea lui Mills a venit în 1974, când vocea ei uimitoare de mezzo-soprano, cu nuanțe de gospel, ia adus rolul principal al lui Dorothy în The Wiz. Aceasta este o versiune teatrală a povestirii clasice a lui L. Frank Baum, Minunatul Vrăjitor din Oz. Spectacolul a fost un blockbuster care a durat din 1974 până în 1979. la Carnegie Hall, Metropolitan Opera și Madison Square Garden.
Drept urmare, cântăreața în miniatură cu o voce puternică a început să se îndrepte rapid către steaua Olimp și faima mondială. Mills a apărut în mod regulat în emisiuni de televiziune și de varietate și a lansat o serie de albume populare R&B. Ea a câștigat, de asemenea, discuri de aur și a primit premii Tony și Grammy. În ciuda succesului la o vârstă fragedă, artistul a avut dezamăgiri profesionale și personale. Prima dezamăgire profesională a fost asociată cu scurta ședere a artistului ca artist de înregistrare la Motown Records.
În timp ce era în turneu cu The Wiz, Jermaine Jackson (Jackson Five) l-a convins pe Berry Gordy (directorul Motown) să-i ofere un contract. Mills a înregistrat un single pentru albumul Motown (1976). A fost scris și produs de celebra echipă formată din Burt Bacharach și Hal David. Albumul nu s-a vândut foarte bine, iar Motown Records a refuzat să colaboreze cu Stefani.
Adio drum de cărămidă galbenă
După ce a părăsit The Wiz, cântăreața a început să cânte ca act de deschidere pentru Teddy Pendergrass, Commodores și O'Jays. Ea a devenit curând cap de afiș și a uimit atât publicul, cât și criticii. După eliberarea ei de la Motown Records, Mills a semnat un contract de înregistrare cu 20th Century Records.
Ea a lansat trei albume și un șir de hituri R&B pregătite pentru radio. Albumul What Cha Gonna Do with My Lovin a ocupat locul 8. Pe topurile R&B în 1979. Următorul album al vedetei, Sweet Sensation, a devenit un hit pop din top 10. Și a ajuns pe locul 3 în topul R&B. În 1981, Mills a lansat ultimul ei album pentru 20th Century Records. Și a ajuns din nou în topuri cu Two Hearts, un duet cu Teddy Pendergrass. Datorită popularității sale, a primit un premiu Grammy. în 1980 și un American Music Award în 1981.
Cu toate acestea, până acum vedeta din show-business s-a bucurat de faimă pe scenă și la radio. Prima dintre cele trei căsătorii ale ei cu Jeffrey Daniels a eșuat. Cuplul s-a căsătorit în 1980 și a divorțat după o uniune nefericită. După trei albume de succes la casa de discuri 20th Century, Stefani a semnat un contract cu Casablanca Records. Și popularitatea ei a scăzut. Cele patru albume ale ei ulterioare, lansate între 1982 și 1985, au produs doar un singur single R&B din top 10, The Medicine Song. Cântăreața a obținut o emisiune TV în timpul zilei la NBC în 1983, deși nu a durat mult. Mills a revenit apoi la succesul ei inițial ca Dorothy în renașterea din 1984 a lui The Wiz.
Stephanie Mills: Luptă pe scenă și în viață
În 1986 și 1987 Mills a revenit în fruntea topurilor R&B de trei ori cu single-urile „I’ve Learned to Respect the Power of Love” și „I Feel Good About Everything”. În ciuda acestui fapt, Mills s-a chinuit. A doua căsătorie s-a încheiat cu un divorț, iar curatorii necinstiți i-au furat milioane.
Something Real din 1992 a produs single-ul R&B din Top 20 All Day, All Night. Cântăreața s-a recăsătorit cu Michael Saunders, un programator radio din Carolina de Nord.
Cunoscută de mulți spectatori ca o actriță mică, Stephanie Mills a rămas o vedetă R&B în anii 1980 și începutul anilor 1990. Vocea ei melodică, dar puternică, de mezzo-soprană este un instrument recunoscut instantaneu. Iar înregistrarea și turneele muzicii urbane contemporane au rămas în centrul energiei sale creative de mulți ani. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1990, Mills a început să se îndepărteze oarecum de muzica pop. După ce a întâmpinat dificultăți financiare din cauza partenerilor de afaceri fără scrupule. În 1992, cântăreața a intentat un proces împotriva managerului ei financiar, John Davimos. Din moment ce activitățile sale au dus-o la faliment. Familia Mills a fost amenințată cu evacuarea din moșia lor din Mount Vernon. Dar un judecător de la New York Housing Assistance Corporation a evitat această criză.
În 1995, Mills a lansat albumul gospel Personal Inspirations. Și în 2002 a revenit la muzica seculară cu piesa Latin Lover. A apărut pe CD-ul trupei Masters at Work Our Time Is Coming.
Încercările vieții, multe dezamăgiri și căderi nervoase constante au dus la depresie. Dacă nu ar fi fost voință, medici și psihologi calificați, precum și o mare dorință de a cânta în continuare pe scenă, cântăreața ar fi fost uitată. Astăzi, venitul ei anual din creativitate este de aproximativ 2 milioane de dolari. Ea încă joacă, participă la diverse proiecte și emisiuni TV și se bucură de viață.
