Ray Barretto este un muzician, interpret și compozitor renumit care a explorat și extins posibilitățile jazz-ului afro-cuban de peste cinci decenii. Câștigător al premiului Grammy cu Celia Cruz pentru Ritmo En El Corazon, membru al Internațional Latin Hall of Fame. Și, de asemenea, multiplu câștigător al competiției „Muzicianul anului”, câștigător la nominalizarea „Cel mai bun interpret de conga”. Barretto nu s-a oprit niciodată acolo. Întotdeauna a încercat nu doar să mulțumească, ci și să surprindă ascultătorii cu noi tipuri de interpretare și stiluri muzicale.
În anii 1950, a introdus tobe conga pentru bebop. Și în anii 1960, a răspândit sunetele salsa. În același timp, a avut un program încărcat ca muzician de sesiune. În anii 1970 a început să experimenteze fuziunea. Și în anii 1980 a stăpânit cu succes muzica și jazzul din America Latină. Barretto a creat grupul aventuros New World Spirit. Este cunoscut pentru swing-ul impecabil și stilul său puternic de conga. Artistul a devenit unul dintre cei mai faimoși lideri de orchestră din muzica latină.
Interpretând compoziții de la salsa până la jazz latin, a cântat pe cele mai cunoscute scene din lume.
Copilăria și tineretul
Barretto s-a născut în Brooklyn, New York și a crescut în Spanish Harlem. În anii de școală, a fost interesat de muzica latino-americană și de big band. În timpul zilei, mama lui cânta discuri portoricane. Și noaptea, când mama lui mergea la cursuri, asculta jazz. S-a îndrăgostit de sunetele lui Glenn Miller, Tommy Dorsey și Harry James la radio. Pentru a scăpa de sărăcia din Harlem spaniol, Barretto a început să servească în armată la vârsta de 17 ani (Germania). Acolo a auzit pentru prima dată combinația dintre ritmuri latine și jazz în muzica lui Dizzy Gillespie (Manteca). Tânărului i-a plăcut foarte mult această muzică și a devenit inspirația lui pentru anii următori. S-a gândit că ar putea deveni un muzician la fel de faimos ca idolii săi. După serviciul militar, s-a întors la Harlem și a participat la jam sessions.
Artistul a studiat instrumentele de percuție și și-a redescoperit rădăcinile latine. De atunci, a continuat să cânte atât în stilul jazz, cât și în cel latin. La sfârșitul anilor 1940, Barretto a achiziționat mai multe tobe conga. Și a început să cânte sesiuni de gimnastică after-hours în cluburi de noapte din Harlem și din alte părți.În timp ce își dezvolta propriul stil, a interacționat cu Parker și Gillespie. Câțiva ani a cântat cu grupul lui Jose Curbelo.
Ray Barretto: Primii pași serioși
Primul loc de muncă cu normă întreagă al lui Barretto a fost la Latin Jazz Combo al lui Eddie Bonnemer. Au urmat doi ani de lucru cu liderul cubanez al grupului muzical, pianistul Jose Curbelo.
În 1957, tânărul artist l-a înlocuit pe Mongo Santamaria în trupa lui Tito Puente cu o seară înainte de înregistrarea Dance Mania, albumul clasic și cel mai bine vândut al lui Puente. După patru ani de colaborare cu Puente, muzicianul a lucrat timp de patru luni cu Herbie Mann. Barretto a avut prima oportunitate de a deveni lider în 1961 datorită lui Orrin Keepnews (Riverside Records). Îl cunoștea pe Barretto din munca sa de jazz. Și a fost creată o șaranga (orchestră de flaut și vioară). Rezultatul a fost albumul Pachanga With Barretto, urmat de succesul Latin Jam Latino (1962). Charanga lui Barretto a fost completată de saxofonistul tenor José "Chombo" Silva și trompetistul Alejandro "El Negro" Vivar. Latino conținea o descărcare (jam session) a lui Cocinando Suave. Barretto l-a numit: „Unul dintre cei care au fost înregistrate încet”.
Ray Barretto: Ani activi de creativitate de succes
În 1962, Barretto a început să lucreze cu casa de discuri Tico și a lansat albumul Charanga Moderna. Piesa El Watusi a intrat în top 20 al topurilor pop americane în 1963 și s-a vândut în milioane de exemplare. „După El Watusi, nu am fost nici pește, nici păsări, nici un bun artist latin, nici un bun artist pop”, a spus mai târziu muzicianul. Următoarele lui opt albume (între 1963 și 1966) au avut o direcție variată și nu au avut succes comercial.
Meritele muzicale ale unora dintre lucrările sale înregistrate din această perioadă au fost apreciate abia ani mai târziu.
Averea lui Barretto s-a schimbat când a semnat cu Fania Records în 1967. A abandonat viorile pentru instrumente de alamă și a făcut Acid în stilul R&B și jazz. Datorită acestui fapt, s-a bucurat de o popularitate și mai mare în rândul publicului din America Latină. În anul următor, s-a alăturat echipei originale Fania All-Stars.
Următoarele nouă albume ale lui Barretto (Fania Records) din 1968 până în 1975 au avut și mai mult succes. Dar la sfârșitul anului 1972, vocalistul său din 1966, Adalberto Santiago, și patru membri ai trupei au plecat. Și apoi au creat grupul Típica 73. Albumul Barretto (1975) cu vocaliștii Ruben Blades și Tito Gomez a devenit cea mai bine vândută colecție a muzicianului. De asemenea, a fost nominalizat la premiul Grammy în 1976. Barretto a fost votat „Cel mai bun cântăreț de conga al anului” în 1975 și 1976. în sondajul anual al revistei Latin NY.
Barretto s-a săturat de concertele epuizante zilnice la club de noapte. A simțit că cluburile i-au suprimat creativitatea, nu a existat nicio experimentare. De asemenea, a fost pesimist cu privire la modul în care salsa ar putea ajunge la un public mai larg. În ajunul Anului Nou 1975, a susținut ultima sa reprezentație cu un grup de salsa. Apoi au continuat să cânte sub numele de Guarare. De asemenea, au lansat trei albume: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) și Onda Típica (1981).
Creați un grup nou
Barretto a lucrat în stilul salsa-romantic și a lansat albumul nu foarte popular Irresistible (1989). Saba (care a cântat refren doar pe albumele lui Barretto din 1988 și 1989) și-a început cariera solo cu albumul compilație Necesito Una Mirada Tuya (1990). A fost produs de fostul lider Los Kimy, Kimmy Solis. La 30 august 1990, pentru a comemora implicarea sa în jazz și muzica latină, Barretto a apărut alături de Adalberto și trompetistul portorican Juancito Torres la concertul tribut Las 2 Vidas De Ray Barretto de la Universitatea din Puerto Rico. În 1991, a lucrat cu casa de discuri Concord Picante pentru Handprints.
În 1992, Barretto a creat sextetul New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) și Taboo (1994) au fost înregistrate pentru Concord Picante. Și apoi Blue Note pentru Contact (1997). O recenzie din Latin Beat Magazine a remarcat că membrii New World Spirit sunt muzicieni puternici care cântă solo-uri clare și inteligente. Melodiile Caravan, Poinciana și Serenata au fost frumos interpretate.
La sfârșitul anilor 1990, Barretto a înregistrat cântece cu Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano și Steve Turre. Înregistrarea New World Spirit (2000) a fost cel mai bun proiect din ultimii ani ai artistului.
După o intervenție chirurgicală de bypass de cinci ori, sănătatea artistului s-a deteriorat. Activitățile de concert au trebuit să fie suspendate. La începutul anului 2006, Barretto a murit.
Datorită dorinței artistului de a experimenta, muzica este nouă de mai bine de 50 de ani. „Deși conga lui Ray Barretto a oferit mai multe sesiuni de înregistrări decât orice alt conguero al vremii sale”, a remarcat Ginell, „el a condus și câteva grupuri progresive de jazz latino timp de decenii”. Pe lângă muzica de jazz și latină, Barretto a înregistrat și cântece cu Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills și Nash. Deși baza sa de origine era în Statele Unite, Barretto a fost foarte popular în Franța și a făcut turnee în Europa de mai multe ori. În 1999, artistul a fost inclus în International Latin Music Hall of Fame. Barretto a fost o figură majoră în combinația dintre jazz și ritmuri afro-cubaneze, dezvoltând muzica în curentul mainstream.
